ایلان ماسک، میلیاردر آمریکایی و مالک شبکه اجتماعی ایکس، پس از اعلام نتایج انتخابات شهرداری نیویورک و پیروزی «زهران ممدانی»، اظهاراتی جنجالی مطرح کرد که واکنش گسترده کاربران و رسانه‌ها را برانگیخت. او در پستی مدعی شد سیستم رأی‌گیری نیویورک دچار نقص است و نام ممدانی دو بار در برگه‌های رأی تکرار شده است؛ ادعایی که بلافاصله از سوی ناظران انتخاباتی و کارشناسان رد شد.
رسانه‌های آمریکایی توضیح دادند که در ایالت نیویورک، طبق سازوکار قانونی رأی‌گیری تلفیقی، امکان دارد نام یک نامزد به دلیل حمایت از سوی چند حزب مختلف، بیش از یک بار در برگه رأی درج شود؛ موضوعی که برای برخی رأی‌دهندگان ممکن است ناآشنا به نظر برسد، اما کاملاً قانونی است.
ماسک علاوه بر این، با تلفظ نادرست و تمسخرآمیز نام «زهران ممدانی» و بیان جمله «ممدومی – اسمش هرچه هست»، خشم کاربران فضای مجازی را برانگیخت و از سوی بسیاری از کاربران و فعالان سیاسی به «نژادپرستی» متهم شد.
پیش از انتخابات نیز ماسک با هشدار به رأی‌دهندگان نیویورک گفته بود رأی به کورتیس اسلیوا، نامزد جمهوری‌خواه، می‌تواند به‌طور غیرمستقیم به پیروزی ممدانی، نامزد سوسیالیست دموکرات، کمک کند. او در جریان رقابت‌ها آشکارا از اندرو کومو، فرماندار سابق نیویورک و نامزد مستقل، حمایت کرده بود.
زهران ممدانی، سیاستمدار ۳۴ ساله مسلمان و عضو جناح چپ حزب دموکرات، با شکست رقبای خود از جمله اندرو کومو و کورتیس اسلیوا، توانست به عنوان جوان‌ترین شهردار نیویورک در یک قرن اخیر و نخستین شهردار مسلمان این شهر انتخاب شود. کارزار انتخاباتی او با شعارهایی در مخالفت با سرمایه‌داری، افزایش مالیات بر ثروتمندان و کاهش هزینه‌های زندگی، توانست موجی از حمایت عمومی و مشارکت بی‌سابقه را رقم بزند.
مواضع صریح ممدانی علیه رژیم صهیونیستی و اعلام تمایل او برای اجرای حکم بازداشت بنیامین نتانیاهو در صورت ورود به نیویورک، پیش از این نیز واکنش‌های تند برخی محافل سیاسی و رسانه‌ای را برانگیخته بود. دونالد ترامپ نیز او را «کمونیست» نامید و از اندرو کومو حمایت کرد.
به‌رغم جنجال‌های ایجاد شده توسط ایلان ماسک، ناظران سیاسی می‌گویند پیروزی زهران ممدانی نشانه‌ای از تغییر فضای سیاسی در نیویورک و رشد گرایش‌های عدالت‌خواهانه و ضد تبعیض در میان نسل جوان این شهر است.
