در یک کشف علمی قابل توجه که نتیجه نزدیک به یک دهه تحقیق است، پژوهشگران دانشگاه هاروارد به این نتیجه رسیدند که ممکن است راز محافظت از مغز در برابر بیماری آلزایمر و پیری به عنصری به نام لیتیوم وابسته باشد. لیتیوم که پیش‌تر به عنوان دارویی برای تثبیت خلق‌وخو در بیماران دوقطبی و افسردگی شناخته می‌شد، اکنون به عنوان عاملی حیاتی در سلامت مغز معرفی شده است.
نتایج این تحقیقات در مجله نیچر منتشر شده و نشان می‌دهد که لیتیوم نه تنها یک دارو، بلکه یک عنصر طبیعی است که به مقدار کم در بدن وجود دارد و برای عملکرد صحیح سلول‌ها ضروری است.
محققان با بررسی رژیم غذایی موش‌ها متوجه شدند که کمبود لیتیوم منجر به التهاب در مغز و تشدید علائم پیری می‌شود. در موش‌هایی که به طور ژنتیکی به آلزایمر مستعد بودند، رژیم غذایی با سطح پایین لیتیوم، تجمع پلاک‌های بتا آمیلوئید و کاهش حافظه را تشدید کرد. اما برعکس، حفظ سطح طبیعی لیتیوم در موش‌های پیر، از مغز آن‌ها در برابر تغییرات مرتبط با آلزایمر محافظت کرد.
